Di dalam apartemen pada sebuah kota kecil di luar Kota Princeton, New Jersey, Amerika Serikat, berlangsung sebuah pertemuan. Apartemen itu sempit karena berisi tumpukan ribuan buku, mulai dari klasik hingga modern. Dalam pertemuan itu, muncul ragam bisikan, argumen, hingga perdebatan. Mereka menamai pertemuan itu “Musyawarah Buku”.
“Kapan musyawarah itu pertama kali diadakan?” seseorang bertanya.
“Pada awalnya, [saat] Tuhan menciptakan akal,” jawab Nabi Muhammad SAW. Kata Nabi, dengan adanya penciptaan akal, maka lahirlah perpustakaan. “Satu jam bertafakur lebih baik daripada setahun beribadah.”
“Bahkan lebih baik daripada membaca Al-Qur’an?” tanya yang lain sembari kebingungan.
“Bisakah Al-Qur’an bermanfaat tanpa ilmu?” tanya Nabi.
Tiba-tiba, Ali bin Abi Thalib—sepupu sekaligus sahabat dekat Nabi—menjawab dengan tegas: “Tuhan tidak memberikan sesuatu yang lebih berharga kepada hamba-hamba-Nya ketimbang inteligensi.
Percakapan imajiner itu muncul dalam salah satu bab Musyawarah Buku: Menyusuri Keindahan Islam dari Kitab ke Kitab (2001) karya Khaled Abou El Fadl, profesor hukum Islam terkemuka di AS. Lewat buku itu, ia ingin menceritakan bagaimana pada mulanya peradaban Islam dibangun oleh buku dan kitab, argumen dan debat, kritik dan sanggahan. Singkatnya: intelektualisme.
Kendati imajiner, sebenarnya kita bisa menemukan banyak jejak historis bagaimana Ali bin Abi Thalib juga memiliki sisi intelektual. Selama ini, dalam diskursus sejarah Islam klasik, Ali hanya diketahui sebagai khulafaur rasyidin yang terakhir, penglima perang, hingga tokoh sentral perpecahan Suni dan Syiah bermula.
Pintar Sejak Kecil
Ali lahir dengan nama Haydar bin Abu Thalib, di daerah Hijaz, jazirah Arab. Ayahnya, Abu Thalib, menitipkan Ali kepada Nabi sejak kecil. Abu Thalib memiliki banyak anak sehingga dengan menitipkannya ia berharap bisa memperingan kesulitan ekonomi keluarga. Panggilan “Ali” adalah pemberian Nabi.
Karen Armstrong dalam Muhammad Sang Nabi: Sebuah Biografi Kritis (2011) menulis bahwa Ali mulai hidup bersama Nabi saat umur lima tahun. “Ali menjadi pemimpin hebat di komunitas Muslim pertama, dan Ali tampak memiliki kekuatan untuk menumbuhkan pengabdian di kalangan kawan-kawannya,” tulis Karen (hlm. 95).
Karena sedari kecil menjadi anak asuh, Ali mendapat keistimewaan sebab bisa mempelajari aspek-aspek penting dalam agama Islam langsung dari Nabi, setiap hari, dari jarak yang amat dekat—hal-hal yang tidak didapat oleh sahabat Nabi lain. Syekh Waliullah Dehwali, ulama Suni dan filsuf Islam India abad ke-18, dalam kitab berjudul Izalat Al-Khifa’, menilai bahwa intelektualitas Ali tinggi karena dididik dan digembleng oleh Nabi. Ali tumbuh menjadi pemuda yang cerdas, berani, dan bijak.
Karena hidup bersama Nabi sejak kecil, Ali juga menjadi salah seorang yang pertama melihat Nabi menerima wahyu dan akhirnya memeluk Islam. Ia masuk Islam pada usia antara 8 sampai 16 tahun.
“Dia digambarkan sebagai pintu menuju kota ilmu oleh Nabi, sebagai orang yang paling paham persoalan-persoalan hukum oleh Umar, dan orang yang paling banyak tahu tentang Sunnah oleh Aisyah. Dalam penguasaan ilmu agama, Ali benar-benar menonjol,” tulis Fu’ad Jabali, dosen UIN Jakarta, dalam Sahabat Nabi: Siapa, ke Mana, dan Bagaimana? (2004: 163).
Dalam buku yang sama, Karen menulis bahwa Nabi kerap disebut “Nabi Ummi” atau nabi yang buta huruf. Ini bisa dikaitkan mengingat ibunya, Siti Aminah, meninggal saat Nabi berumur enam tahun dan tak ada yang mengajarinya membaca dan menulis. Karen juga mengatakan bahwa tak ada sumber-sumber awal tentang Muhammad yang menyatakan bahwa dirinya bisa membaca dan menulis.
Di situlah posisi kunci Ali bin Abi Thalib. “Bila ia (Nabi) perlu mengirim surat, dia akan mendiktekannya kepada orang lain seperti Ali, yang pandai membaca,” tulis Karen (hlm. 105).
Bahkan, setelah Nabi wafat dan kepemimpinan Islam dilanjutkan oleh Abu Bakar Ash-Shiddiq, orang yang mengatur bab-bab di dalam Al-Qur’an agar tersusun sesuai urutan turunnya wahyu adalah Ali. Ia melakukan itu pada enam bulan pertama kekhalifahan Abu Bakar.
Ali juga belajar ilmu kepemimpinan dari Nabi. Maka tak heran Ali menjadi satu dari empat sahabat Nabi yang melanjutkan estafet kepemimpinan Islam setelah Nabi wafat—empat orang yang dikenal dengan khulafaur rasyidin. Salah satu ilmu yang diterapkan Ali: seorang pemimpin muslim tidak boleh menjadi tiran.
Karen menceritakan bahwa suatu waktu Ali pernah memberikan nasihat kepada Malik al-Asytar. Saat itu Malik ditunjuk sebagai Gubernur Mesir.
“Pemimpin, di bawah Tuhan, adalah sejajar dengan subjek yang lain [rakyat] dan harus berusaha memberi penerangan dan keringanan beban pada mereka yang miskin dan papa” (hlm. 380).
Warisan Intelektual
Ali rutin menulis khotbah, petuah, esai, hingga karya sastra. Pada abad ke-10, seorang ulama di bidang sastra dan fikih, Sayid Syarif Radhi, memutuskan untuk membukukan tulisan-tulisan Ali yang kemudian diberi Nahjul Balaghah (Puncak Kefasihan).
